镁橄榄砂呈淡黄、淡褐色粉末，粒度大多在-100目以下，方镁石结晶很小（<3μm），真比重3.07~3.22，积堆积密度0.8~1.2g/cm3，折射率1.68~1.70，晶格常数大（α=0.4212）晶格缺陷多，质地松脆，具有孔结构，反应活性大，易进行固相反应或烧结，与水作用生Mg(OH)2而硬化，有粘结能力。由菱镁矿煅烧而成的煅烧镁橄榄砂粉，体积收缩5%左右；通常由于未完全分解而残留有3%~5%的CO2。

菱镁矿的轻烧温度、轻烧时间对镁橄榄砂的活性有一定影响。将菱镁矿分别于600、650、700、750、800、850和900℃进行煅烧，在15~90分钟内700、750和800℃的煅烧温度对镁橄榄砂的活性没有明显的影响；600、650、850、900℃对活性的影响特别显著，600、650℃煅烧时，活性随着时间的延长明显增加；850、900℃煅烧时活性随着烃烧时间延长而明显下降。

大多数都用在菱镁制品的生产。煅烧镁橄榄砂与氯化镁水溶液以一定比例配合，可胶凝硬化成具有一定物理力学性能的硬化体，称之为菱镁水泥。菱镁水泥作为一种新型水泥，具有轻质高强、防火隔热、节能环保等优势，可广泛应用于建材、市政、农业、机械等领域。

轻烧镁被大范围的使用在于建材、化工、冶金、医药等多个领域，是生产防火板、轻质隔墙板、硫酸镁、造纸、除硫工艺、钢厂护炉溅渣等的理想材料。